Zenuwletsel komt vaak voor. Het ontstaat door verwonding met een scherp voorwerp. Door rek of druk, een ontstekingsreactie, bestraling of vitaminetekort. Daarnaast kan het ook komen door medicijnen of bijvoorbeeld suikerziekte.
Een zenuw is te vergelijken met een stroomkabel. Ze verbindt de hersenen en het ruggenmerg met bijvoorbeeld de spieren en de huid. Als zenuwen beschadigen kunnen spieren verlamd of verzwakt raken. Ook kan het gevoel verminderen of zelfs verdwijnen.
De kans op herstel bij zenuwletsel hangt af van de oorzaak van de schade, de plek en de mate van beschadiging. Spontaan herstel is mogelijk, maar soms is er sprake van blijvend letsel. In specifieke gevallen kunnen beschadigde zenuwen chirurgisch opnieuw met elkaar verbonden worden.